El rockabilly fue una de las primeras variantes del rock & roll y, lo mismo que su progenitor, nació de la conjunción entre el blues de los músicos negros y el country de los blancos. Pero en su caso las influencias country pesaban más que las de blues, al contrario que en el rock tradicional, y de hecho su nombre es una derivación de “música hillbilly”, que es como se conocía al country en sus comienzos. El primer héroe del género fue Carl Perkins, cuyo “Blue suede shoes” es uno de los estándares del primer rock & roll, y le siguió Eddie Cochran con canciones como “Summertime blues”. Durante los años siguientes algunos de los primeros éxitos de Elvis Presley, Bill Haley, Buddy Holly, Johnny Cash o Jerry Lee Lewis fueron de rockabilly, pero con la llegada de los años 60 el género fue perdiendo popularidad frente a otros que llegaban de Europa, en particular el sonido merseybeat de los Beatles. No deja de ser irónico que los Beatles, que adoraban el rockabilly y recibieron mucha influencia de él en sus comienzos, fueran parte del motivo de su desaparición como género importante durante más de una década.

A lo largo de los 70 se reavivó el interés por la música de los comienzos del rock en Europa, entre ellas el rockabilly, y muchos artistas como Dave Edmunds o sus protegidos, los Stray Cats, tuvieron éxito con canciones de este género. Por fin, con la llegada de los 80, Shakin’ Stevens llevó el rockabilly a lo más alto de las listas, consiguiendo ser el segundo artista que más singles vendió en Europa a lo largo de la década y superando a Michael Jackson o Madonna. En cuanto a España, hubo una avalancha de artistas rockabilly durante los años 80, entre los que destacan los Rebeldes o Loquillo.

Rockabilly revival

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